Nos países pobres, a falta de saúde reduz a produtividade e o rendimento, exacerbando os problemas de saúde, porque as pessoas não podem pagar uma alimentação, habitação e tratamento adequados. A SIDA, em particular, tem um impacto de grande alcance, modificando o tecido social e económico da sociedade africana, dado que as suas vítimas se encontram frequentemente nos seus anos mais produtivos.
Tanto os países ricos como os países pobres estão mais seguros e são mais saudáveis quando previnem as doenças transmissíveis de fácil propagação transfronteiriça. Embora lutar contra estes desafios de saúde globais seja um desafio tremendo – o VIH /SIDA, a malária e a tuberculose causam a morte a seis milhões de pessoas anualmente –, o esforço concertado dos doadores e beneficiários de ajuda mostrou-se eficaz, no passado: a varíola foi erradicada e a poliomielite já não assola a América Latina e as Caraíbas.