A mortalidade de menores de cinco anos baixou de 93 para 72 mortes por cada mil nados-vivos, entre 1990 e 2006. Neste ano morreram 9.7 milhões de crianças antes de completarem os cinco anos de idade. Embora 20% das crianças pequenas do mundo residam na África Subsariana, esta região representa 50% do total de mortes a nível mundial. A região tem conseguido poucos progressos no domínio da redução da taxa de mortalidade infantil.

Entre 1990 e 2006, 27 países – a maioria na África Subsariana – não reduziram as suas taxas de mortalidade infantil. No Leste Asiático, América Latina e Caraíbas, as taxas de mortalidade infantil são aproximadamente quatro vezes mais elevadas do que nas regiões desenvolvidas.

As principais causas da mortalidade infantil – pneumonia, diarreia, malária e sarampo – são facilmente preveníveis através de simples melhorias nos serviços básicos de saúde e de pequenas intervenções como a terapia de re-hidratação oral, redes mosquiteiras tratadas com insecticida e vacinação.