A probabilidade de morrer durante a gravidez é de 1 em 16 na África Subsariana, contra 1 em 3800 no mundo desenvolvido. Se uma mulher num país pobre consegue sobreviver, pode ainda assim estar sujeita a complicações pós-parto que ameaçam a sua saúde e a marginalizam ainda mais na sociedade. Uma saúde materna deficiente influencia negativamente outros ODM.
Estima-se que uma saúde e nutrição maternas deficientes estejam na origem de pelo menos 20% das doenças das crianças com menos de cinco anos (Objectivo 4). Em muitas sociedades, a mortalidade materna é uma consequência da condição social inferior das mulheres e da sua incapacidade de controlar a sua saúde reprodutiva – aumentando o risco de contraírem doenças sexualmente transmissíveis (incluindo o VIH, Objectivo 6).
A subalternização das mulheres na sociedade significa também que tenham mais probabilidade de sofrer de subnutrição, anemia e falta de saúde crónicas. Estes problemas de saúde aumentam os riscos da gravidez. No entanto, em sociedades patriarcais as mulheres são muitas vezes pressionadas para ser mães e ter vários filhos ainda muito jovens.